http://www.chicagotribune.com/business/ct-biz-halal-festival-chicago-20180412-story.html
ระหว่างวันที่ 13 – 15 เมษายน ที่ผ่านมา ทั้งมุสลิม และผู้ที่ไม่ใช่มุสลิม ต่างมุ่งหน้าไปร่วมงาน ‘I Heart Halal Festival’ ซึ่งจัดขึ้นเป็นครั้งแรกที่ ท่าเรือนาวี (Navy Pier) ซึ่งเป็นสถานที่ที่เป็นสัญลักษณ์ และจุดดึงดูดนักท่องเที่ยวบนฝั่งทะเลสาบมิชิแกน นครชิคาโก
เป็นที่ทราบกันดีว่า จำนวนประชากรมุสลิมทั้งในชิคาโก และทั่วสหรัฐ ฯ กำลังเพิ่มขึ้น ซึ่งทำให้การรับรู้เกี่ยวกับเรื่องของฮาลาล และความต้องการบริโภคอาหารฮาลาลมีเพิ่มขึ้นเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้ร้านอาหารที่มีเจ้าของเป็นรายบุคคล และภัตตาคาร หรือร้านอาหารฟ้าสต์ฟู้ดที่มีลักษณะเป็นสาขาย่อยหลายแห่ง ที่ขายอาหารฮาลาลมีอัตราการขายเพิ่มสูงขึ้น ถึงแม้สัดส่วนของอาหารฮาลาลจะไม่ใหญ่โต เมื่อเทียบกับอาหารประเภทออร์แกนิค หรือโคเช่อร์ แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านอุตสาหกรรมอาหารก็คาดหมายว่า อาหารฮาลาลจะเติบโตขึ้นในระดับประเทศ ท่ามกลางผู้บริโภคที่เป็นทั้งมุสลิม และไม่ใช่มุสลิม ที่กำลังแสวงหาอาหารที่มีคุณค่าทางศีลธรรมและจริยธรรม
อัสมา อะฮัด หนึ่งในผู้จัดเทศกาล และผู้อำนวยการการพัฒนาตลาดฮาลาล แห่งสภาโภชนาการและอาหารอิสลามแห่งอเมริกา กล่าวว่า เป็นโอกาสอันดีที่จะบอกเล่าเรื่องราวที่ถูกต้องในสิ่งที่มุสลิมให้ความสำคัญ ที่เกี่ยวข้องกับเศรษฐกิจในท้องถิ่น รวมทั้งที่เกี่ยวกับเศรษฐกิจทั่วโลกด้วย
อะหมัด รีฮับ ผู้อำนวยการบริหารสภาความสัมพันธ์อเมริกัน-อิสลาม สาขาชิคาโก กล่าวว่า ในชิคาโกมีมุสลิมอาศัยอยู่ราว 500,000 คน พลเมืองที่ขยายตัวขึ้นใน 2-3 ปีที่ผ่านมา มาทั้งจากภายในและผู้อพยพเข้ามาใหม่ โดยชิคาโกเป็นท้องถิ่นที่มีประชากรมุสลิมมากเป็นอันดับ 3 รองจากนิวยอร์ก และดีทรอยต์
สำนักสำรวจพิว (Pew Research Center) รายงานค่าเฉลี่ยในระดับชาติ ว่า จำนวนมุสลิมขยายตัวขึ้นจาก 2.35 ล้านคน ในปี 2007 เป็น 3.45 ล้านคน ในปี 2017 และภายในปี 2040 มุสลิมจะกลายเป็นประชากรในกลุ่มศาสนา ที่มีมากเป็นอันดับ 2 รองจากผู้ที่นับถือศาสนาคริสต์ในสหรัฐ ฯ ปัจจุบันมุสลิมมีมากเป็นอันดับ 3 รองจากผู้ที่นับถือศาสนายูดาย
ข้อมูลจาก Mintel Global New Products Database เปิดเผยว่า ปีที่ผ่านมา ผลิตภัณฑ์อาหารออกใหม่ในสหรัฐ ฯ เพียงไม่ถึง 1 % ที่อ้างว่ามีฮาลาล ในขณะที่อาหารที่ติดตราโคเช่อร์ มีถึง 42 % เมลานี บาร์เตลมี นักวิเคราะห์ด้านอาหารโลกของMintel กล่าวคาดหมายว่า เมื่อผู้คนเรียนรู้เกี่ยวกับการรับรองฮาลาลมากขึ้น ตลาดอาหารฮาลาลก็จะเติบโตขยายมากขึ้นเป็นเงาตามตัว
เธอยังกล่าวว่า ชาวอเมริกันสนใจอาหารที่สะอาด ผลิตโดยขั้นตอนที่มีจริยธรรม และอาหารที่ได้รับการรับรองฮาลาลอาจจะทำให้ผู้บริโภคมั่นใจในความเอื้ออาทรต่อสัตว์ และความปลอดภัยของอาหาร เนื่องจากกระบวนการฮาลาลผ่านการตรวจสอบอย่างใกล้ชิด และถี่ถ้วน
